Par Lise Couillard
Au Moyen Âge, la lice désignait le champ clos où se déroulaient les joutes et les tournois. Les chevaliers de l’époque entraient donc en lice pour en découdre avec leurs adversaires. Aujourd’hui, être en lice signifie plutôt être engagé·e dans une compétition ou un débat d’idées. On dira, par exemple, qu’une personne est en lice pour l’obtention du prix Nobel de la paix.
D’origine germanique, le mot lui-même serait issu du francique listia qui signifie « barrière » et renvoie aux clôtures ou palissades délimitant la fameuse lice. Dans son sens premier, ce mot est tombé en désuétude à l’instar de la chevalerie qui lui a donné naissance et il doit sa survie dans l’ère moderne à l’expression susmentionnée. Heureusement, quiconque se retrouve en lice de nos jours risque nettement moins de se faire empaler et, s’il mord la poussière, ce sera au sens figuré.
Sources :
Définition du mot lice dans le Dictionnaire historique de la langue française, le Petit Robert et Usito
