Le verbe minimiser est-il en train de perdre son âme dans l’usage? Dans les articles de journaux francophones, il est fréquemment utilisé dans des contextes politiques et économiques : le ministre veut « minimiser l’impact [de la rigueur budgétaire] sur les services », le premier ministre essaie « de minimiser les pertes », ou encore, le ministre « a minimisé […] les conséquences des récentes sanctions ».
Selon Le Grand Robert, le verbe minimiser signifie « présenter en donnant de moindres proportions, réduire l’importance de ». Autrement dit, minimiser quelque chose revient à le banaliser. Mais il peut également s’employer dans le sens de « réduire au minimum », un sens qui n’est pas reconnu par la grande majorité des dictionnaires de renom ni même présent dans Le Petit Robert, mais qui est pourtant très répandu dans le langage courant. Et cette utilisation « contestée » de minimiser peut créer une ambiguïté si l’énoncé n’est pas clairement formulé. Ajoutons à cela que le verbe minimize en anglais signifie en premier lieu « réduire au minimum », mais peut aussi vouloir dire « réduire l’importance de », ce qui peut induire de nombreux faux sens dans un contexte de traduction. L’exemple ci-dessus du ministre qui veut « minimiser l’impact [de la rigueur budgétaire] sur les services » peut ainsi s’interpréter de deux façons : il pourrait vouloir réduire au minimum les conséquences de la rigueur budgétaire ou présenter les conséquences de manière à en réduire l’importance réelle.
Afin d’éviter toute ambiguïté, on peut clarifier le sens de l’énoncé en l’étoffant ou en l’explicitant : on pourrait dire que le ministre veut que l’impact de la rigueur budgétaire sur les services soit minime ou qu’il veut réduire au minimum ou le plus possible cet impact.
Source :
Clefs du français pratique, TERMIUM : https://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2guides/guides/clefsfp/index-fra.html?lang=fra&lettr=indx_catlog_m&page=9GKQzhmCmYnY.html#:~:text=Le%20verbe%20minimiser%20signifie%20%C2%AB%20accorder,de%20la%20guerre%20au%20Kosovo
Antidote : historique du verbe « minimiser »
Le Grand Robert : https://grandrobert.lerobert.com/robert.asp
