Par Sophie Vincent
Je déambulais dans les rues de Pérouges, une charmante cité médiévale fortifiée située à l’est de Lyon, en France, lorsque mon regard a été attiré par une fenêtre dotée de deux panneaux horizontaux, l’un s’ouvrant vers le haut et l’autre, vers le bas. Sur une plaque fixée à côté de ladite fenêtre, on expliquait qu’au Moyen Âge, les marchands présentaient leurs produits sur le « volet » attaché au bas de la fenêtre, permettant aux acheteurs de les examiner, voire de les trier, d’où l’expression « trier sur le volet ».
Selon d’autres sources, un volet serait plutôt un tissu fin et léger dont on se servait à l’époque médiévale pour fabriquer des tamis destinés à trier les grains broyés et les séparer des parties inutilisables. Avec le temps, ces tamis ont eux-mêmes pris le nom de volet, et l’usage du mot a perduré jusqu’au 15e siècle, époque à laquelle il désignait l’assiette en bois dans laquelle les femmes triaient les pois et les fèves. Les volets aperçus sur la photo, qui portent le nom de contrevents, seraient apparus au 17e siècle à l’intérieur des habitations, et non à l’extérieur.
Qu’importe l’explication que vous décidiez de retenir, choisissez-la soigneusement afin de demeurer fidèle au sens de cette belle expression!
Références
https://www.expressio.fr/expressions/trier-sur-le-volet
Rey, A. (2019). Le Robert. Dictionnaire historique de la langue française.
